É uma doença caracterizada pelo depósito de várias placas de ateroma nas artérias do corpo humano. Essas placas de ateroma são compostas basicamente por gordura e tecido fibroso que vão se acumulando nas paredes das artérias, podendo levar a redução de seu calibre, o que vai gerar a diminuição do fluxo sanguíneo cerebral, ou ao seu desprendimento levando a obstrução de uma artéria que vasculariza o cérebro, tendo como principal manifestação clínica o acidente vascular cerebral isquêmico.
A doença ateromatosa ocorre mais em homens, idosos (> 60 anos), fumantes, diabéticos, pessoas com pressão arterial e colesterol alto, dentre outras, podendo acometer tanto as artérias intracranianas quanto extracranianas.
